韓國出臺核燃料循環(huán)決策的計劃將再度推遲兩年。該國有意建立反應(yīng)堆乏燃料回收和再處理機(jī)制，但此舉需征得美國同意。
韓國總統(tǒng)樸槿惠將于下月初訪問美國總統(tǒng)巴拉克•奧巴馬，按照計劃兩國元首將簽訂一項新的核能合作協(xié)議，該協(xié)議定于2014年以后生效。但由于近幾周談判工作止步不前，雙方?jīng)Q定將現(xiàn)有的協(xié)議再延長兩年。
這一延期鞏固了雙方現(xiàn)有的法律約定，即支持項目的研發(fā)和核產(chǎn)品與服務(wù)的相互交流，但這也意味著韓國計劃管理反應(yīng)堆乏燃料的長期戰(zhàn)略受挫。
韓國各核電站儲存的乏燃料在不斷累積，該國打算建立乏燃料集中存儲和再處理措施---將大多數(shù)可回收燃料如鈾和钚從其他需進(jìn)行控制和包裝處理的廢棄物中分離出來。對此，美國長期以來一直持反對立場，盡管美國本身也是將乏燃料存儲在全國各地不同核電站內(nèi)，但仍極力避免這類集中存儲措施。美國的政策理論上不允許對可用于武器的钚燃料進(jìn)行分離（如英國和法國的商業(yè)回收處理）。日本在美國的同意下建立了一座后處理廠，采用一種經(jīng)過改進(jìn)的處理工藝，其中钚同位素始終不與其他可回收燃料分離。
另一問題與燃料循環(huán)的前端有關(guān)，韓國想在國內(nèi)進(jìn)行鈾濃縮為其反應(yīng)堆提供燃料，而不愿意委托國外公司。與此同時，美國對這一工藝并不樂觀，因為該工藝很容易因使用不當(dāng)而淪為核武器燃料的生產(chǎn)源頭。
任何將核燃料用于軍事目的舉措都需在國際原子能機(jī)構(gòu)（IAEA）的全面監(jiān)督下進(jìn)行，IAEA根據(jù)《核不擴(kuò)散條約》對這類舉措執(zhí)行必要的檢查。
盡管如此，與美國簽訂協(xié)議對韓國來說仍然至關(guān)重要，因為韓國的核電項目起源于20世紀(jì)70年從美國西屋公司引進(jìn)的核電機(jī)組。自那時起，韓國的核電技術(shù)在西屋技術(shù)的基礎(chǔ)上經(jīng)歷了自主化發(fā)展， 但是其技術(shù)在未來的應(yīng)用和出口取決于適當(dāng)?shù)捻n美雙邊關(guān)系的延續(xù)。美國方面，官員對極其緊張的朝鮮半島局勢十分警惕，這點可以理解，但其同時又熱衷于在維持貿(mào)易和影響力的前提下對其盟友給予支持。美國官員2012年曾寫道：“美國每出口10億美元的核電產(chǎn)品，將帶動10000個工作崗位，并能增加美國在核項目上的指導(dǎo)權(quán)和影響力，確保他們滿足核不擴(kuò)散條約和核安全、安保要求的最高標(biāo)準(zhǔn)。”
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