人們似乎越來越清晰地認識到，毫無節制的燃燒化石燃料而產生的溫室氣體，不僅危害人類社會，對自然環境也會造成巨大的影響。在過去的十年里，全球范圍內主要因化石燃料燃燒引起的空氣污染，造成了每年至少100萬人的死亡，而發展核電（和其它低碳能源）能夠有效減少環境污染和死亡。與核電相比，大規模使用天然氣發電，并不能減緩氣候變化問題，并且將導致更高的人類死亡率。
    未來十年，正是緩解環境危機的關鍵時機。
    1.降低人類死亡率
    以往的研究雖然量化了核電在全球溫室氣體減排中的作用，但是忽略了核電能夠減少因環境污染造成的死亡。從歷史數據可以計算出，1971-2009年期間，由于全球核電的發展，已經減少了184萬與空氣污染有關的人口死亡。2000-2009期間，年均減少死亡人數為76,000人。根據福島事件后的全球預測數據，到本世紀中期，發展核電能夠減少近42萬-704萬人死亡，
    我們計算得出，核電引起的死亡人數遠低于它減少的死亡人數。1971-2009期間，全球約4900例死亡，是發展核電減少的死亡人數的1/370。按照地區來說，歐洲經合國家約1800例死亡，美國約1500例，日本540例，俄羅斯460例（包括前蘇聯15個加盟國家），中國有40例，印度20例。有25%的死亡是因為職業病，70%死亡是和空氣污染相關（假定是放射性物質泄漏引起的癌癥死亡）。
    實際情況還表明，1986年4月的切爾諾貝利事故是全球范圍內唯一一次因核電站放射性物質外泄導致死亡的事件。根據聯合國原子輻射效應科學委員會（UNSCEAR）的最新評估，截至2006年，43例死亡與切爾諾貝利事故中放射性物質外泄直接相關（其中28個人是電廠員工和最早的應急響應人員，剩下的是6000個被診斷為甲狀腺癌中的15人）。UNSCEAR也表明，盡管那些接受了大劑量輻射的工人中有白內障的臨床癥狀，但是關于這些人中白血病增加的報告是不能使人信服的。和普通人一樣，沒有確切的證據表明，他們因輻射導致其他健康問題。
    而且，沒有一例死亡事件完全歸因于另外兩起核事故，一個是1979年的三哩島事故，對此已經進行了長達20年的綜合性科學健康評估，另一個是福島事故。當然，現在對福島事故對健康的影響進行有效的評估還為時過早。
    2.減少溫室氣體排放
    從歷史數據可以計算出，由于全球核電的發展，1971-2009年期間，減少了640億噸因化石能源燃燒而產生的溫室氣體，2000-2009年年均減少約26億噸二氧化碳當量的溫室氣體。根據福島事件后的全球預測數據，到本世紀中期，發展核電能夠減少化石燃料產生的800-2400億噸二氧化碳當量的溫室氣體排放。
    我們計算的減少產生的溫室氣體排放平均值顯得單調，但通過定量對比，就可以給我們一些啟示。例如，640億噸二氧化碳當量等于美國過去35年燃煤機組累積產生的溫室氣體，相當于中國過去17年燃煤機組的累積排放量，溫室氣體排放前五名的國家7年燃煤機組的累積溫室氣體排放量。一臺500MW燃煤機組一般年排放量為3百萬噸二氧化碳,它的壽期為50年的話，640億噸二氧化碳當量等于430臺這樣的燃煤機組在整個壽期內的累積排放量。
    很明顯，最近幾十年，如果沒有核電的話，緩解氣候變化將面臨更大的挑戰。客觀看待核電減少排放的總量（800-2400億噸二氧化碳當量），要達到本世紀末二氧化碳濃度350ppm（ppm濃度指的是百萬分比濃度，350ppm是人類活動排放的二氧化碳邊界閾值）的目標，2012-2050年累積的可排放二氧化碳最多為5000億噸，因此，接下來幾十年，核電能夠減少16-48%的減排壓力（分別用800和2400除以5000，單位為億噸）。